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| Hígado humano |
ASPECTOS GENERALES
• Forma: se compara con la mitad superior del ovoide horizontal, de gran extremo derecho, alargado transversalmente.
• Coloración: rojo pardo.
• Consistencia: friable (desgarrable). Está constituido por un parénquima rodeado por una fina cápsula fibrosa, llamada cápsula de Glisson.
• Longitud: en el adulto mide aproximadamente 26 por 15 cm en sentido anteroposterior, y 8 cm de espesor a nivel del lóbulo derecho.
• Peso aproximado: 2 kg.
Está dividido en cuatro lóbulos:
• lóbulo derecho, situado a la derecha del ligamento falciforme;
• lóbulo izquierdo, extendido sobre el estómago y situado a la izquierda del ligamento falciforme;
• lóbulo cuadrado, visible solamente en la cara inferior del hígado; no se encuentra limitado por el surco umbilical a la izquierda, el lecho vesicular a la derecha y el hilio del hígado por detrás;
• lóbulo de Spiegel (lóbulo caudado), situado entre el borde posterior del hilio hepatico por delante, la vena cava por detrás.
El hígado desempeña múltiples funciones en el organismo como son:
• producción de bilis: el hígado excreta la bilis hacia la vía biliar, y de allí al duodeno. La bilis es necesaria para la digestión de los alimentos;
• metabolismo de los carbohidratos:
o la gluconeogénesis es la formación de glucosa a partir de ciertos aminoácidos, lactato y glicerol;
o la glucogenólisis es la fragmentación de glucógeno para liberar glucosa en la sangre;
o la glucogenogénesis o glucogénesis es la síntesis de glucógeno a partir de glucosa;
• metabolismo de los lípidos;
o síntesis de colesterol;
o producción de triglicéridos;
• síntesis de proteínas, como la albúmina y las lipoproteínas;
• síntesis de factores de coagulación como el fibrinógeno (I), la protrombina (II), la globulina aceleradora (V), proconvertina (VII), el factor antihemofílico B (IX) y el factor Stuart-Prower (X).
• desintoxicación de la sangre:
o neutralización de toxinas, la mayor parte de los fármacos y de la hemoglobina;
• transformación del amonio en urea;
• depósito de múltiples sustancias, como:
o glucosa en forma de glucógeno (un reservorio importante de aproximadamente 150 g);
o vitamina B12, hierro, cobre,...
• En el primer trimestre del embarazo, el hígado es el principal órgano de producción de glóbulos rojos en el feto. A partir de la semana 12 de la gestación, la médula ósea asume esta función.
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| Partes del hígado |
PATOLOGÍAS DEL HÍGADO
HEPATITIS A
El virus de la hepatitis A se encuentra sobre todo en las heces y la sangre de una persona infectada aproximadamente de 15 a 45 días antes de que se presenten los síntomas y durante la primera semana de la enfermedad.
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| Virus de la Hepatitis A |
Usted puede contraer la hepatitis A si:
• Come o bebe alimentos o agua que han sido contaminados por heces (materia fecal) que contienen el virus (frutas, verduras, mariscos, hielo y agua son fuentes comunes del virus de la hepatitis A)
• Entra en contacto con las heces o la sangre de una persona que en el momento tiene la enfermedad
• Una persona con hepatitis A no se lava las manos apropiadamente después de ir al baño y toca otros objetos o alimentos
• Participa en prácticas sexuales que implican contacto oral y anal
Cada año, se reportan aproximadamente 3,600 casos de hepatitis A. Debido a que no todas las personas tienen síntomas con la infección por hepatitis A, muchas más personas están infectadas de las que se reportan o diagnostican.
Los factores de riesgo son, entre otros:
• Viajes internacionales, especialmente a Asia, Sur o Centroamérica
• Consumo de drogas intravenosas
• Vivir en internados o centros de rehabilitación
• Trabajar en las industrias de atención médica, alimentos o manejo de aguas residuales
Otras infecciones comunes por el virus de la hepatitis son la hepatitis B y la hepatitis C, pero la hepatitis A es la menos grave y la más leve de estas enfermedades. Las otras infecciones de hepatitis pueden convertirse en enfermedades crónicas, pero no la hepatitis A.
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| Agua contaminada |
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| Heces fecales |
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| Manos sucias |
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| Drogadicción |
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| Viajar a varios lugares de Asia es un factor de riesgo para contraer esta enfermedad |
SÍNTOMAS
Los síntomas por lo general aparecen de 2 a 6 semanas después de estar expuesto al virus de la hepatitis A. Generalmente son leves, pero pueden durar hasta varios meses, especialmente en adultos.
Los síntomas abarcan:
• Orina oscura
• Fatiga
• Picazón
• Inapetencia
• Fiebre baja
• Náusea y vómitos
• Heces de color arcilla o pálidas
• Piel amarilla (ictericia)
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| Orina oscura |
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| Fatiga |
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| Náuseas |
PRUEBAS Y EXÁMENES
El médico llevará a cabo un examen físico y puede descubrir que usted tiene un agrandamiento y sensibilidad en el hígado.
Los exámenes de sangre pueden mostrar:
• Anticuerpos IgM e IgG elevados para la hepatitis A (los IgM generalmente resultan positivos antes de los IgG)
• Enzimas hepáticas elevadas (pruebas de la función hepática), especialmente los niveles de las enzimas transaminasas
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| Examen de anticuerpos IgE |
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| Enzimas hepáticas elevadas |
TRATAMIENTO
No existe ningún tratamiento específico para la hepatitis A, pero se recomienda el reposo cuando los síntomas son más intensos. Las personas con hepatitis aguda deben evitar el consumo de alcohol y cualquier sustancia que sea tóxica para el hígado, incluyendo el paracetamol (Tylenol).
Las comidas grasosas pueden causar vómito, debido a que las sustancias del hígado se necesitan para digerir las grasas, y lo mejor es evitarlas durante la fase aguda.
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| Reposo |
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| Paracetamol |
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| Debemos abstenernos de ingerir alimentos grasos |
PRONÓSTICO
El virus no permanece en el cuerpo después de que la infección desaparece.
Más del 85% de las personas con hepatitis A se recuperan en un período de tres meses y casi todos los pacientes se recuperan dentro de un período de 6 meses.
Hay un bajo riesgo de muerte, generalmente entre los ancianos y personas con enfermedad hepática crónica.
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| Hay riesgo de muerte en ancianos que contraen esta enfermedad |
HEPATITIS B
La infección por hepatitis B se puede propagar a través del contacto con sangre, semen, flujos vaginales y otros fluidos corporales de alguien que ya tiene esta infección.
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| Virus de Hepatitis B |
La infección se puede propagar a través de:
• Transfusiones de sangre (infrecuente en Estados Unidos)
• Contacto directo con sangre en escenarios de atención médica
• Contacto sexual con una persona infectada
• Tatuajes o acupuntura con agujas o instrumentos que no estén limpios
• Agujas compartidas al consumir drogas
• Compartir elementos personales (como cepillo de dientes, máquinas de afeitar y cortauñas) con una persona infectada
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| Transfusiones de sangre |
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| Contacto con sangre de otras personas |
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| Los tatuajes y perforaciones son un factor de riesgo importante para contraer esta enfermedad |
El virus de la hepatitis B se le puede transmitir a un bebé durante el parto si la madre está infectada.
Los factores de riesgo que predisponen a la infección por hepatitis B abarcan:
• Nacer o tener padres que nacieron en regiones con altas tasas de infección (incluyendo Asia, África y el Caribe)
• Estar infectado con VIH
• Estar en hemodiálisis
• Tener múltiples compañeros sexuales
• Hombres homosexuales
La mayor parte del daño del virus de la hepatitis B ocurre debido a la forma como el cuerpo responde a la infección. Cuando el sistema inmunitario del cuerpo detecta la infección, envía células especiales para combatirla. Sin embargo, estas células que combaten la enfermedad pueden llevar a la inflamación del hígado.
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| Hemodiálisis |
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| Paciente con VIH |
SÍNTOMAS
Después de que usted resulte infectado por primera vez con el virus de la hepatitis B:
• Puede que no tenga ningún síntoma
• Puede sentirse enfermo durante un periodo de días o semanas
• Puede resultar muy enfermo (llamada hepatitis fulminante)
Si su cuerpo es capaz de combatir la infección por hepatitis B, cualquier síntoma que haya tenido debe desaparecer durante un período de semanas a meses.
Algunos cuerpos de personas no son capaces de librarse completamente de la infección por hepatitis B, lo cual se denomina hepatitis B crónica.
Muchas personas que tienen hepatitis B crónica tienen pocos o ningún síntoma e incluso pueden no lucir enfermas. Como resultado, es posible que no sepan que están infectadas; sin embargo, todavía le pueden transmitir el virus a otras personas.
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| Fallo hepático fulminante |
Los síntomas pueden no aparecer hasta 6 meses después del momento de la infección. Los síntomas iniciales pueden abarcar:
• Inapetencia
• Fatiga
• Febrícula
• Dolores musculares y articulares
• Náuseas y vómitos
• Piel amarilla y orina turbia debido a la ictericia
Las personas con hepatitis crónica pueden ser asintomáticas, aunque se puede estar presentando daño gradual al hígado. Con el tiempo, algunas personas pueden desarrollar síntomas de daño hepático crónico y cirrosis del hígado.
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| Dolor muscular |
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| Fatiga |
PRUEBAS Y EXÁMENES
Se hacen los siguientes exámenes para identificar y vigilar el daño al hígado a raíz de la hepatitis B:
• Nivel de albúmina
• Pruebas de la función hepática
• Tiempo de protrombina
Los siguientes exámenes se hacen para ayudar a diagnosticar y vigilar a personas con hepatitis B:
• Anticuerpo contra el antígeno de superficie de la hepatitis B (Anti-AgHBs): un resultado positivo significa que usted tiene o tuvo hepatitis B en el pasado o ha recibido una vacuna contra la hepatitis B.
• Anticuerpo contra el antígeno central del virus de la hepatitis B (Anti-AgHBc): un resultado positivo significa que usted tuvo una infección reciente o una infección en el pasado.
• Antígeno de superficie de la hepatitis B (AgHBs): un resultado positivo significa que usted tiene una infección activa.
• Antígeno de superficie de la hepatitis E (AgHBe): un resultado positivo significa que usted tiene una infección por hepatitis B y es más probable que se la propague a otros a través del contacto sexual o el hecho de compartir agujas.
Los pacientes con hepatitis crónica necesitarán exámenes de sangre continuos para vigilar su estado.
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| Prueba de función hepática |
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| Tiempo de Protombina |
TRATAMIENTO
La hepatitis aguda no necesita ningún tratamiento diferente al monitoreo cuidadoso de la función hepática y otras funciones corporales con exámenes de sangre. Usted debe reposar bastante en cama, tomar mucho líquido y comer alimentos saludables.
En el raro caso en que usted desarrolle insuficiencia hepática, necesitará un trasplante de hígado. El trasplante es la única cura en algunos casos de insuficiencia hepática.
Algunos pacientes con hepatitis crónica se pueden tratar con antivirales o un medicamento llamado peginterferón. Estos medicamentos pueden disminuir o eliminar la hepatitis B de la sangre y reducir el riesgo de cirrosis y cáncer del hígado.
El trasplante de hígado se utiliza para tratar la enfermedad hepática por hepatitis B crónica grave.
Los pacientes con hepatitis crónica deben evitar el alcohol y consultar siempre con el médico o la enfermera antes de tomar cualquier medicamento o suplementos herbarios de venta libre. Esto abarca incluso medicamentos como paracetamol, ácido acetilsalicílico (aspirin) o ibuprofeno.
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| Peginterferón |
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| Debe evitar ingerir alcohol |
HEPATITIS C
Es una enfermedad viral que lleva a hinchazón (inflamación) del hígado.
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| Hepatitis C |
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| Virus de la Hepatitis C |
CAUSAS
La infección de hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC) y las personas que pueden estar en riesgo de padecerla son aquellas que:
• Hayan estado sometidas a diálisis renal durante mucho tiempo
• Tienen contacto frecuente con sangre en su trabajo (por ejemplo, un trabajador de la salud)
• Tienen relaciones sexuales sin protección con una persona que padece hepatitis C (esto es mucho menos frecuente, pero el riesgo es mayor para aquellos que tienen múltiples compañeros sexuales, ya tienen una enfermedad de transmisión sexual o están infectados con el VIH)
• Se inyectan drogas ilícitas o comparten agujas con alguien que tiene hepatitis C
• Recibieron una transfusión de sangre antes de julio de 1992
• Les hicieron un tatuaje o acupuntura con instrumentos contaminados (el riesgo es muy bajo cuando se realiza en instalaciones comerciales para tatuajes que cuentan con licencia)
• Recibieron sangre, hemoderivados u órganos de un donante que tiene hepatitis C
• Comparten elementos de uso personal, como cepillos de dientes o máquinas de afeitar, con alguien que tiene hepatitis C (menos común)
• Nacieron de una madre infectada con hepatitis C (esto se presenta en aproximadamente 1 de cada 20 bebés nacidos de madres con el VHC, lo cual es mucho menos común que con la hepatitis B)
La hepatitis C tiene una forma aguda y otra crónica. La mayoría de las personas que resultan infectadas con el virus contraen la hepatitis C crónica.
Aproximadamente 1.5% de la población de los Estados Unidos está infectada con el VHC.
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| Diálisis |
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| Bebé cuya madre padece Hepatitis C |
SÍNTOMAS
La mayoría de las personas que estuvieron recientemente infectadas con hepatitis C no tienen síntomas y aproximadamente el 10% presenta ictericia que mejora.
De las personas que resultan infectadas con el VHC, la mayoría desarrolla infección crónica por este virus y por lo general no hay ningún síntoma.
Si la infección ha estado presente durante muchos años, el hígado puede tener cicatrización permanente, una afección llamada cirrosis. En muchos casos, es posible que no haya síntomas de la enfermedad hasta que se presente la cirrosis.
Los siguientes síntomas se podrían presentar con la infección por hepatitis C:
• Dolor abdominal (en el cuadrante superior derecho del abdomen)
• Hinchazón abdominal (debido a líquido llamado ascitis)
• Sangrado del esófago o el estómago (debido a venas dilatadas en el esófago o el estómago llamadas várices)
• Orina oscura
• Fatiga
• Fiebre
• Picazón
• Ictericia
• Inapetencia
• Náuseas
• Heces de color arcilla o pálidas
• Vómitos
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| Ictericia |
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| Dolor abdominal |
PRUEBAS Y EXÁMENES
Los siguientes exámenes se hacen para ayudar a diagnosticar la hepatitis C:
• Enzimoinmunoanálisis (EIA) para detectar anticuerpos contra hepatitis C
• Análisis del ARN para hepatitis C con el fin de medir los niveles del virus (carga viral)
• Genotipo de la hepatitis C. Existen seis genotipos. La mayoría de los estadounidenses tienen la infección por genotipo 1, que es la más difícil de tratar.
Los siguientes exámenes se hacen para identificar y monitorear el daño al hígado a causa de la hepatitis C:
• Nivel de albúmina
• Pruebas de la función hepática
• Tiempo de protrombina
Una biopsia del hígado puede mostrar qué tanto daño se le ha hecho a dicho órgano.
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| Enzimoinmunoanálisis (EIA) |
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| Biopsia |
TRATAMIENTO
Los objetivos del tratamiento del VHC son eliminar el virus de la sangre y reducir el riesgo de cirrosis y cáncer del hígado que pueden resultar de la infección prolongada con este virus.
Muchos pacientes con hepatitis C se benefician de un tratamiento con medicamentos. Entre los medicamentos más comunes están una combinación de interferón pegilado alfa y ribavirina, un medicamento antiviral.
• La mayoría de los pacientes reciben inyecciones semanales de interferón pegilado alfa.
• La ribavirina es una cápsula que se toma dos veces al día. Puede causar defectos congénitos, por lo que las mujeres deben evitar el embarazo durante el tratamiento y por 6 meses después del tratamiento.
• El tratamiento se administra durante 24 a 48 semanas.
Estos medicamentos tienen muchos efectos secundarios y los pacientes deben ser vigilados muy de cerca.
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| Interferón pegilado alfa |
Los pacientes que desarrollen cirrosis o cáncer hepático pueden ser candidatos para un trasplante de hígado.
Las personas con hepatitis C deben igualmente:
• Tener cuidado de no tomar vitaminas, suplementos nutricionales ni medicamentos nuevos de venta libre sin antes haberlo consultado con el médico.
• Evitar cualquier tipo de sustancias que sean tóxicas para el hígado (hepatotóxicas), incluyendo el alcohol. El alcohol reduce la efectividad del tratamiento e incluso cantidades moderadas de éste aceleran la progresión de la hepatitis C.
• Hacerse vacunar contra la hepatitis A y B.
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| Los pacientes con Hepatitis C deben hacerse vacunar contra la Hepatitis A y B |
HEPATITIS D
Es un tipo de virus llamado hepatitis D que ocasiona síntomas sólo en personas que también padezcan una infección de hepatitis B.
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| Virus de la Hepatitis D |
CAUSAS
El virus de la hepatitis D (VHD) sólo se encuentra en personas portadoras del virus de la hepatitis B. El VHD puede hacer empeorar una infección por hepatitis B reciente (aguda) o una enfermedad hepática por hepatitis B prolongada (crónica) actual. Este virus puede incluso causar síntomas en personas que portan el virus de la hepatitis B, pero que nunca tuvieron síntomas.
La hepatitis D infecta a alrededor de 15 millones de personas en todo el mundo y se presenta en el 5% de los individuos portadores de hepatitis B.
Los factores de riesgo abarcan:
• Abusar de drogas intravenosas (IV) o inyectadas
• Estar infectada durante el embarazo (la madre le puede pasar el virus al bebé)
• Portar el virus de la hepatitis B
• Hombres que tienen relaciones homosexuales
• Recibir muchas transfusiones de sangre
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| Abusar de las drogas es un factor de riesgo importatante para poder contraer la Hepatitis D |
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| Estar infectada estando embarazada es otro factor de riesgo |
SÍNTOMAS
La hepatitis D puede hacer que los síntomas de la hepatitis B sean más severos.
Los síntomas pueden abarcar:
• Dolor abdominal
• Orina de color oscuro
• Fatiga
• Ictericia
• Dolor articular
• Inapetencia
• Náuseas
• Vómitos
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| Caso de Ictericia |
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| Dolor articular |
PRUEBAS Y EXÁMENES
• Anticuerpo antiagente delta
• Biopsia del hígado
• Enzimas hepáticas (examen de sangre)
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| Anticuerpo Antiagente Delta |
TRATAMIENTO
Muchos de los medicamentos utilizados para tratar la hepatitis B no sirven para el tratamiento de la hepatitis D.
Las personas con infección por el VHD prolongada pueden recibir un medicamento llamado interferón alfa hasta por 12 meses. Un trasplante de hígado en caso de hepatitis B crónica terminal puede ser efectivo.
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| Interferón Alfa |
HEPATITIS AUTOINMUNITARIA
Es la inflamación del hígado que ocurre cuando las células inmunitarias confunden a las células normales del hígado por invasores dañinos y las atacan.
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| Virus de Hepatitis Autoinmunitaria |
CAUSAS
En pacientes que tengan una enfermedad autoinmunitaria, el sistema inmunitario no puede establecer la diferencia entre tejido corporal sano y sustancias externas dañinas. El resultado es una respuesta inmunitaria que destruye los tejidos corporales normales.
La inflamación del hígado o hepatitis puede ocurrir junto con otras enfermedades autoinmunitarias, incluyendo:
• Enfermedad de Graves
• Enfermedad intestinal inflamatoria
• Artritis reumatoidea
• Esclerodermia
• Síndrome de Sjogren
• Lupus eritematoso sistémico
• Tiroiditis
• Diabetes tipo I
• Colitis ulcerativa
La hepatitis autoinmunitaria algunas veces se presenta en familiares de personas con enfermedades autoinmunitarias, lo cual sugiere que hay una causa genética.
Esta enfermedad es más común en niñas y mujeres jóvenes.
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| Artritis Reumatoidea |
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| Lupus Eritematoso Sistémico |
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| Diabetes |
SÍNTOMAS
• Distensión abdominal
• Orina oscura
• Fatiga
• Malestar general, indisposición o molestia (malestar)
• Picazón
• Inapetencia
• Náuseas y vómitos
• Heces pálidas o de color arcilla
Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad incluyen, entre otros, la ausencia de menstruación (amenorrea).
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| Malestar |
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| Picazón |
PRUEBAS Y EXÁMENES
• Pruebas de la función hepática anormales
• Biopsia del hígado que muestra hepatitis crónica
Exámenes para la hepatitis autoinmunitaria:
• Anticuerpos antimicrosomales tipo 1 de hígado y riñón (anti LKM-1, por sus siglas en inglés)
• Anticuerpo antinuclear (AAN)
• Anticuerpo contra el músculo liso (AML)
• IgG en suero
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| IgG |
TRATAMIENTO
La prednisona y otros corticosteroides ayudan a reducir la inflamación. La azatioprina y la 6-mercaptopurina son fármacos que se utilizan para tratar otros trastornos inmunitarios y también han demostrado que ayudan a pacientes con hepatitis autoinmunitaria.
Algunos pacientes pueden recibir un trasplante de hígado.
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| Prednisona |
COLANGITIS ESCLEROSANTE PRIMARIA
La colangitis esclerosante primaria es una enfermedad inflamatoria progresiva de los conductos biliares. La enfermedad de asocia habitualmente a colitis ulcerosa: Hasta un 90% de los pacientes con colangitis esclerosante primaria tienen colitis ulcerosa. Menos frecuentemente puede asociarse a enfermedad de Crohn. Por otro lado, la prevalencia de colangitis esclerosante en pacientes con colitis ulcerosa es de aproximadamente 5%. Es una enfermedad que afecta predominantemente a hombres (sólo un 30% de los afectados son mujeres).
En nuestro país (Chile) no contamos con estimaciones de prevalencia de la colangitis esclerosante primaria, pero probablemente representa una proporción pequeña de las hepatopatías crónicas.
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| Colangitis Esclerosante Primaria |
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| Los hombres son más susceptibles a padecer esta enfermedad |
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
La colangitis esclerosante primaria frecuentemente es asintomática en las etapas iniciales de la enfermedad. Puede sospecharse frente al hallazgo de alteraciones de las enzimas hepáticas en pacientes con colitis ulcerosa, particularmente elevaciones de las fosfatasas alcalinas. El prurito y fatigabilidad pueden ser síntomas de presentación en algunos casos. Un 10 a 15% de los pacientes debutan con fiebre, ictericia y dolor abdominal en hipocondrio derecho, lo que se explica por episodios de colangitis recurrente.
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| Prurito |
EXÁMENES DE LABORATORIO
Los exámenes de laboratorio muestran un patrón colestásico de alteración de las pruebas hepáticas, con elevaciones predominantes de fosfatasas alcalinas y gama glutamil transpeptidasa (GGT).
Otros alteraciones de laboratorio incluyen la presencia de anticuerpos anti-citoplasma de neutrófilo, con patrón perinuclear (p-ANCA), que ocurre aproximadamente en la mitad de los pacientes, elevaciones de IgM (50%), hipergamaglobulinemia (30%) y elevación de cobre urinario con ceruloplasmina baja (hallazgo común en enfermedades colestásicas).
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| Ceruloplasmina |
CIRROSIS BILIAR PRIMARIA
La cirrosis biliar primaria es una enfermedad hepática que afecta principalmente a mujeres en la edad media de la vida. Si bien la causa de la enfermedad es desconocida, es un trastorno de tipo autoinmune. El nombre de la enfermedad es poco acertado, ya que no todas las personas con este diagnóstico están en etapa de cirrosis. Esta enfermedad se conoce también como colangitis crónica no supurativa. La enfermedad se caracteriza por producir colestasis, es decir, disminución de la excreción de la bilis. Se asimila a otra enfermedad colestásica llamada colangitis esclerosante primaria.
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| Cirrosis Biliar Primaria |
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| Colestasis |
HEPATOCARCINOMA
El carcinoma hepatocelular, es un cáncer del hígado, constituye el 80-90% de los tumores hepáticos malignos primarios. Su incidencia es más frecuente en los hombres que en las mujeres, generalmente en personas entre los 50 y los 60 años de edad. Se reconocen importantes variaciones geográficas en su prevalencia. Tenemos una tasa bruta de 10,8/100.000 habitantes. Este tumor asienta sobre una cirrosis hepática en alrededor del 90% de los casos y constituye un hallazgo en el 3-4% de los estudios necrópsicos de pacientes cirróticos. El continente americano poseen una incidencia mucho menor, mientras que el África subsahariana y el sudeste asiático constituyen áreas de alta incidencia. La causa de estas diferencias geográficas no se conoce, aunque se supone en relación con los diferentes factores oncogénicos que pueden intervenir en el desarrollo del tumor.
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| Hepatocarcinoma |
FACTORES ETIOLÓGICOS
Cualquier proceso con condicione una cirrosis hepática (infección por el virus de la hepatitis C, alcoholismo, hemocromatosis, etc). Además, en caso de infección por el virus de la hepatitis B (VHB) no es necesario ni siquiera que exista cirrosis. Existe una coincidencia geográfica entre las áreas de alta incidencia de carcinoma hepatocelular y las zonas con una gran tasa de penetración del VHB. Además, la prevalencia de marcadores de infección por VHB en pacientes afectos por este tumor es más elevada que en la población general, si bien esta diferencia se atenúa cuando el tumor se localiza sobre un hígado no cirrótico o cuando se compara con la observada en pacientes con cirrosis, enfermedad sobre la que usualmente asienta el tumor. Por otro lado, en estudios prospectivos se ha comprobado que el riesgo relativo de desarrollar un carcinoma hepatocelular es superior en las personas infectadas por el VHB. El mecanismo oncogénico del VHB es desconocido, pero estudios recientes sugieren que actuaría a través de la integración de su DNA en el genoma del hepatocito. Determinadas hepatopatías, como la hemocromatosis o la Porfiria Cutánea Tarda, poseen un mayor riesgo para el desarrollo de este tumor.
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| Tumor |
SÍNTOMAS
• Sensibilidad o dolor abdominal, particularmente en el cuadrante superior derecho.
• Agrandamiento del abdomen (ascitis).
• Tendencia al sangrado o a la formación de hematomas.
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).
• Asintomático.
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| Ascitis |
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| Hematoma |
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| Ictericia |
SIGNOS Y EXÁMENES
• El examen físico es de poca utilidad en fases precoces o intermedias, cuando el tumor es tratable.
• La alfa-fetoproteína en suero puede estar elevada.
• El diagnóstico se basa en el estudio del hígado mediante ecografía, tomografía abdominal o resonancia magnética con inyección de contraste (la lesión típica tiene una captación iso-hipo-hipo).
• La biopsia del hígado confirma el diagnóstico.
• Las pruebas de la función hepática pueden estar alteradas.
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| Ecografía (Hígado) |
PATOGENESIS
El Hepatocarcinoma, como cualquier otro tipo de cáncer se desarrolla cuando aparece una mutación en el mecanismo celular que provoca el que la célula se reproduzca a un ritmo más elevado y/o genere una célula sin apoptosis. En concreto, las infecciones crónicas por hepatitis B y/o C pueden favorecer el desarrollo de hepatocarcinomas al provocar que el sistema inmunológico ataque repetidamente a las células del hígado, algunas infectadas por el virus, otras no. Este constante proceso de daño y reparación puede llevar a errores durante la reparación que acabarían desembocando en una carcinogenesis. Esta situación es más probable en casos de hepatitis C, que ocasionaría el hepatocarcinoma tras una fase de cirrosis. En el caso de la hepatitis B, sin embargo, las últimas investigaciones apunta a que la integración del gen viral en células infectadas puede llevar a un hígado no cirrótico a desarrollar la enfermedad.
Alternativamente, el consumo continuado de grandes cantidades de etanol puede tener un efecto similar. Además, la cirrosis es causada frecuentemente por el alcoholismo y hepatitis B y C crónicas. Las aflatoxinas producidas por ciertas especies del hongo Aspergillus son un carcinógeno y favorecen la aparición de hepatocarcinomas si se alojan en el hígado. Los elevados niveles de aflatoxinas y hepatitis B en escenarios como China y África Occidental ha hecho aumentar la incidencia del cancer en estas regiones. Otras hepatitis víricas como la hepatitis A no tienen potencial para convertirse en una infección crónica, por lo que no se pueden relacionar con el cáncer de hígado.
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| Hongo Aspergillus |
DIAGNÓSTICO
El hepatocarcinoma aparece más frecuentemente en pacientes con hepatitis crónicas virales (B o C) en un 20% de los casos, o con cirrosis (80%). Los pacientes con estas patologías quedan sometidos a vigilancia mediante pruebas de ecografía, debido al coste-efectividad.
En pacientes en los que la sospecha de HC sea elevada (como niveles elevados de alfa-fetoproteína), el mejor método de diagnóstico sería la realización de un TAC abdominal con uso de un agente de contraste intravenoso y un escáner de tres fases (escáner antes de administración del contraste, inmediatamente después de la administración, y un poco más tarde), lo que permite al radiólogo la mejor detección de tumores pequeños o sutíles. Es importante optimizar los parámetros del TAC, ya que las patologías subyacentes que presentan muchos de los pacientes de HC puede complicar la detección de la enfermedad.
A la vista del TAC, el HC puede presentar tres patrones de crecimiento:
• Un único tumor de gran tamaño
• Múltiples tumores
• Un tumor poco definido con patrón de infiltración
Una biopsia no sería necesaria en el caso de encontrarse ciertos elementos en la prueba.
Una alternativa al TAC sería la realización de una resonancia magnética. Esta pruebas suele ser más costosa.
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| TAC abdominal |
COMPLICACIONES
• Las asociadas a la enfermedad hepática subyacente: hemorragia gastrointestinal, ascitis, insuficiencia hepática, etc.
• Las asociadas a cualquier proceso tumoral: pérdida de peso, astenia, etc.
• Las derivadas de la progresión local (trombosis de la vena porta, infrecuentemente a ganglio linfáticos) o a distancia (metástasis).
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| Perder peso es una de las complicaciones por contraer esta enfermedad |
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| Metástasis |
TRATAMIENTO
Todavía existen puntos controvertidos en cuanto al diagnóstico y tratamiento. Pero hay cierto consenso en lo que se debe hacer con la mayoría de los pacientes con hepatocarcinoma.
Tratándose de tumores, sobre todo, se requiere un diagnóstico y tratamiento personalizado brindado por un especialista. Estos son sólo lineamientos generales.
En una enfermedad que hasta hace poco no tenia ningún tratamiento, aunque hoy están disponibles terapias para todos los estadios del tumor.
Los distintos tratamientos actualmente son :
1- Para los pacientes que presentan un tumor pequeño menor a dos centímetros y con una cirrosis con función totalmente normal lo indicado es la resección quirúrgica, siempre que la localización lo permita.
2- Para aquellos pacientes que presentan cirrosis hasta 3 tumores pequeños la mejor opción es el trasplante hepático.
3- En los pacientes con tumores más grandes sin diseminación extrahepática la opción es la quimioembolización (TACE por sus siglas en inglés) Este tratamiento logra reducir el tumor.
Luego, dependiendo del caso, el paciente se puede trasplantar o resecar.
4- Cuando el tumor desarrolla metástasis o es muy grande puede tratarse con una droga llamada sorafenib que logra reducir el tumor y mejorar la sobrevida de los pacientes.
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| Sorafenib |
